Meta fecha estúdios de jogos de realidade virtual e corta mais de mil empregos

A Meta Platforms Inc. está a cortar mais de 1000 postos de trabalho na sua divisão Reality Labs, o que representa cerca de 10% da força de trabalho do grupo. A mudança assinala um redireccionamento significativo dos recursos da realidade virtual e dos projectos metaversos para os wearables de IA e as funcionalidades do telefone. Os funcionários afectados começaram a receber notificações na manhã de 13 de janeiro. A reestruturação ocorre pouco mais de quatro anos depois que a empresa mudou seu nome de Facebook, um rebranding que apostou seu futuro em um mundo digital imersivo que ainda não se materializou como previsto. A empresa está agora a tentar tornar o seu negócio de hardware mais sustentável.

Os despedimentos incluem o encerramento total de três estúdios de desenvolvimento de jogos de realidade virtual. O Armature Studio, o criador por detrás da conceituada conversão para RV de Resident Evil 4, está a ser encerrado. Também foi encerrada a Sanzaru Games, criadora de títulos como Asgard's Wrath e Marvel Powers United. O terceiro estúdio é o Twisted Pixel, que desenvolveu Deadpool VR e Defector. Lembro-me da Twisted Pixel pelos seus populares jogos para a Xbox Live Arcade, como The Maw e 'Splosion Man, muito antes de se dedicar ao desenvolvimento de RV. Os cortes estendem-se à aplicação de fitness de RV Supernatural, que continuará a apoiar o produto existente, mas deixará de desenvolver novos conteúdos e funcionalidades.

Ao longo do dia, os programadores dos estúdios afectados partilharam a sua experiência nas redes sociais.

"Acabei de ser despedido. Parece que todo o estúdio de jogos Twisted Pixel foi encerrado. A Sanzaru Games também", publicou um antigo membro da equipa.

"Infelizmente, fiz parte dos despedimentos de hoje na Meta e vou procurar uma nova função", escreveu um designer. "Para a minha família Twisted Pixel Games: foi uma honra trabalhar ao vosso lado durante 3,5 anos e lançar o Marvel's Deadpool VR. Fizemos algo realmente especial juntos e ninguém pode tirar isso".

A decisão de fechar esses estúdios parece abrupta, considerando sua recente aquisição. Meta só adquiriu Armature e Twisted Pixel no final de 2022, e Sanzaru em 2020. Os fechamentos destacam uma mudança rápida e decisiva na estratégia corporativa, impulsionada por imensa pressão financeira. De acordo com relatórios da Reuters e Bloomberg, a divisão Reality Labs queimou mais de US $ 60 bilhões desde 2020, com alguns relatórios citando perdas de mais de US $ 70 bilhões desde o início de 2021. Esses investimentos ainda não geraram receita significativa, levando a empresa a redirecionar seus gastos.

Em um comunicado, um porta-voz da empresa confirmou a mudança de foco. "Dissemos no mês passado que estávamos mudando parte de nosso investimento de metaverso para wearables. Isso faz parte desse esforço e planejamos reinvestir as economias para apoiar o crescimento dos wearables este ano. Essa nova direção se concentra em produtos como óculos inteligentes alimentados por IA. A Meta está alegadamente em conversações com a EssilorLuxottica para aumentar significativamente a capacidade de produção dos seus óculos com IA das marcas Ray-Ban e Oakley.

O metaverso, tal como foi inicialmente concebido pelo CEO Mark Zuckerberg, não está a ser totalmente abandonado, mas a sua prioridade e forma estão a mudar. Um memorando interno do diretor de tecnologia Andrew Bosworth, analisado pela Bloomberg, afirma que a equipa que está a desenvolver as experiências de software Horizon vai agora "duplicar o esforço para trazer as melhores experiências Horizon e ferramentas de criação de IA para os telemóveis". O foco está mudando para onde a base de usuários tem a taxa de crescimento mais rápida, que atualmente está em telefones, em vez de fones de ouvido totalmente imersivos. De acordo com a CNBC, a Meta está também a tentar trazer os programadores que criam para a plataforma Roblox para os seus Horizon Worlds, o que sugere uma abordagem mais pragmática à criação de conteúdos.

As equipas de hardware e software de realidade virtual que permanecem funcionarão como uma "organização mais enxuta e mais plana, com um roteiro mais focado para maximizar a sustentabilidade a longo prazo", de acordo com o memorando de Bosworth. A empresa não está a abandonar o sector dos jogos. Tamara Sciamanna, diretora da Oculus Studios, escreveu numa comunicação interna separada que os jogos continuam a ser a pedra angular do ecossistema. "Com esta mudança, estamos a mudar o nosso investimento para nos concentrarmos nos nossos programadores e parceiros terceiros para garantir a sustentabilidade a longo prazo", afirmou Sciamanna. Cinco estúdios internos permanecem, incluindo a Beat Games e a BigBox. A estratégia agora é confiar mais em parceiros externos para criar conteúdos para os seus auscultadores Quest. A empresa está a tentar recuperar dos seus gastos maciços numa fronteira digital que não conseguiu captar uma audiência dominante.