Road to Empress é o jogo de drama FMV a ver este ano

O New One Studio, a equipa responsável por The Invisible Guardian, está de volta com outra experiência cinematográfica - Road to Empress. Trata-se de um videojogo interativo full-motion centrado em Wu Zetian, a única imperatriz mulher da história chinesa. O jogo será lançado em breve no Steam, iOS e Android, e já parece ser um dos títulos narrativos mais ambiciosos do ano em termos visuais.

Filmado inteiramente em 4K Ultra HD, Road to Empress utiliza uma combinação de actores reais, decisões ramificadas e uma jogabilidade baseada no tempo para colocar os jogadores no meio da política do palácio da dinastia Tang. Jogarás na pele de Wu Zetian, partindo do seu papel humilde na corte imperial, passando pelo amor, a traição e a fria ambição política até chegar ao trono.

"Há mais de 100 maneiras de morrer", dizem os criadores.

Não se trata de um drama lento - é um jogo de sobrevivência disfarçado de ficção histórica. As escolhas não são apenas morais ou estéticas. São estratégicas. Se fizeres uma má avaliação de uma conversa, confiares no cortesão errado ou te apaixonares pela pessoa errada, o jogo acaba. O pensamento rápido e o instinto têm um peso real.

A produção tem um verdadeiro pedigree de narração de histórias. Demi Guan, uma produtora vencedora de um BAFTA, regressa após o seu sucesso em The Invisible Guardian, um êxito de 2017 que redefiniu a narrativa FMV na cena indie chinesa. Esse jogo foi aclamado por fundir cultura localizada com mecânicas de narração globais, e Road to Empress está claramente a tentar levar isso ainda mais longe. O novo título mistura pormenores de nível documental com dramatização ficcional. Foi desenvolvido em estreita colaboração com historiadores e académicos culturais chineses, e isso nota-se em tudo, desde as opções linguísticas ao design dos fatos.

As escolhas narrativas não se limitam a alterar os enredos - também constroem um perfil psicológico para o jogador. Este sistema foi desenvolvido em conjunto com a Universidade Normal de Pequim e foi concebido para refletir a forma como o jogador pensa, reage e cria estratégias sob pressão. Se isso se traduz numa reflexão significativa ou apenas num valor de repetição inteligente, depende da profundidade com que é feito, mas a ambição é clara.

Em termos de contexto, Road to Empress surge durante uma vaga de jogos FMV e baseados em narrativas que estão a chegar ao mercado na Ásia e não só. Desde 2023, títulos como Death Come True, The Centennial Case: A Shijima Story, e Twelve Minutes expandiram o que os jogadores esperam de um jogo baseado numa história. Em comparação com os seus concorrentes, Road to Empress está mais inclinado para a ficção histórica e o drama tradicional, quase como uma série televisiva de prestígio misturada com uma estrutura interactiva.

Chega também poucas semanas depois de o trailer de Clair Obscur: Expedition 33 se tornou viral pelo seu estilo visual único e pela sua narrativa ambiciosa e pictórica. Embora Clair Obscur seja um RPG estilizado com influências surrealistas francesas, ambos os jogos fazem parte da mesma tendência mais ampla - a construção de mundos cinematográficos que dá prioridade à estética, ao ambiente narrativo e à escolha do jogador em detrimento das convenções de género.

Embora ainda não haja uma data exacta, Road to Empress já está disponível para lista de desejos no Steam e aberto para pré-registo na App Store e no Google Play. Suporta várias legendas e idiomas de menu, incluindo inglês, japonês, coreano, tailandês e chinês simplificado e tradicional. Este tipo de suporte de localização sugere que a New One Studio está a tentar obter visibilidade internacional.

Quanto à duração ou estrutura do jogo, a equipa ainda não revelou todos os pormenores, mas se The Invisible Guardian for alguma coisa, espera-se um formato de vários episódios ou algo próximo de uma experiência Netflix. O formato FMV faz com que esse modelo pareça natural, e a narrativa do tribunal de alto risco dá-lhe estrutura - cada episódio pode ser um cliffhanger político.

Road to Empress não está apenas a vender uma história. Está a vender a imersão numa das cortes reais mais perigosas da história, através dos olhos de uma mulher que reescreve as regras do poder. Isto torna-o um forte candidato não só para os fãs de FMV, mas também para todos os que seguem o crescente espaço onde os meios interactivos se encontram com a ficção histórica.