Epic Games desafia Roblox com conteúdo gerado pelo usuário

A Epic Games, a renomada editora por trás do Fortnite, está avançando na arena competitiva de conteúdo gerado pelo usuário, visando rivalizar com o líder da indústria Roblox. Dois anos após lançar suas ferramentas Unreal Editor for Fortnite (UEFN), a empresa compartilhou atualizações sobre seu progresso, mostrando suas conquistas e os desafios futuros.

A iniciativa permite que os criadores projetem seus jogos dentro do ecossistema Fortnite, recompensando-os com uma parcela das vendas no jogo. Conforme relata a Bloomberg, a Epic revelou que, em 2024, os consumidores gastaram mais de 5,2 bilhões de horas jogando jogos Fortnite gerados por usuários — mais de um terço do tempo total de jogo da plataforma. Os criadores ganharam coletivamente US$ 352 milhões, com sete dos principais desenvolvedores ultrapassando US$ 10 milhões cada. Títulos populares como Havoc Hotel 2 e Lumberjack Heroes surgiram como sucessos de destaque.

Apesar desses números impressionantes, os esforços da Epic ainda são ofuscados pela Roblox. Em 2023, a Roblox pagou US$ 741 milhões aos seus criadores, quase o dobro dos pagamentos da Epic em 2024. A plataforma da Roblox se consolidou como líder em conteúdo gerado pelo usuário, permitindo que os criadores criem tudo, desde jogos peculiares até experiências sociais imersivas. Em contraste, o ecossistema de criadores do Fortnite enfrenta obstáculos para atrair o mesmo nível de engajamento e inovação.

De acordo com Saxs Persson, vice-presidente executivo da Epic, a empresa está ciente desses desafios. Os desenvolvedores geralmente lutam com liberdade criativa limitada devido às restrições da UEFN. Por exemplo, os desenvolvedores não podem criar mecânicas de jogo totalmente novas ou ferramentas exclusivas, forçando-os a confiar nos ativos existentes do Fortnite. Como o desenvolvedor de jogos independente Michael Ha, conhecido como “Birdo”, observou, “os jogadores de Fortnite vêm para jogar Fortnite. Eles não estão necessariamente lá para explorar todo o ecossistema que a Epic está criando.”

Dados do Fortnite.gg ressaltam esse ponto: sete dos 10 jogos mais populares na plataforma são criações da própria Epic, enquanto os cinco principais jogos gerados por usuários atraem menos de 4% do público dos títulos da Epic. Além disso, a porcentagem de jogadores engajados com conteúdo criado pela Epic e gerado por usuários estagnou em 70% desde 2023.

Essa batalha árdua é agravada pela competição com o conteúdo interno da Epic, que continua a dominar a atenção dos jogadores. Analistas também destacam o "problema do início a frio", em que os criadores hesitam em desenvolver novos jogos para um público limitado, enquanto os jogadores estão menos inclinados a explorar ofertas menos estabelecidas.

No entanto, a Epic continua comprometida em evoluir seu ecossistema. Persson reconheceu as lacunas de desenvolvimento da plataforma, mas enfatizou que a empresa está trabalhando para resolvê-las, com novos recursos no horizonte. Essa ambição se alinha com o objetivo mais amplo da Epic de fazer a transição de uma publicadora de jogos para uma empresa orientada pelo ecossistema. "Queremos que nossos fãs nos empurrem para fora do caminho", disse Persson, imaginando um futuro em que os criadores geram a maior parte da energia da plataforma.

A transição não veio sem sacrifícios. No final de 2023, a Epic demitiu quase 16% de sua equipe como parte de sua mudança estrutural em direção à priorização de conteúdo gerado pelo usuário. Tim Sweeney, fundador e CEO da Epic, descreveu a mudança como um ajuste necessário para alcançar sucesso a longo prazo.

À medida que a Epic continua investindo em ferramentas e incentivos para criadores, sua visão de se tornar um ecossistema próspero continua ousada, mas desafiadora. Embora a Roblox esteja em vantagem por enquanto, o comprometimento da Epic com a inovação e o empoderamento do criador ainda pode inclinar a balança a seu favor.