Undead Labs, desenvolvedora de State of Decay 3, entra para a lista de estúdios da Xbox que a Microsoft pode fechar.

A Microsoft está se preparando para cortar empregos em toda a divisão Xbox no início de julho, logo após o fechamento do seu trimestre fiscal em 30 de junho. O GamesBeat noticiou que a empresa está pronta para fechar vários estúdios de jogos caso não encontre compradores, e citou quatro como possíveis destinos: Double Fine Productions, Undead Labs, Compulsion e Ninja Theory. O Eurogamer acrescentou que a Undead Labs, criadora da série State of Decay, não havia sido publicamente associada à lista de fechamentos até então.

Os números referentes aos quatro estúdios são específicos. A Double Fine pode perder 100 empregos, a Undead Labs 110, a Compulsion 90 e a Ninja Theory 135, totalizando cerca de 435 posições. Outras divisões, incluindo a Blizzard e a Bethesda, também devem sofrer cortes percentuais. Uma fonte familiarizada com os planos, que não estava autorizada a falar, afirmou que provavelmente se trata do maior corte de uma única série na história do Xbox.

O Sindicato dos Trabalhadores da Comunicação da América (CWA), que agora representa mais de 3.500 funcionários da Microsoft, realizou uma coletiva de imprensa em 29 de junho para confrontar a administração antes que os cortes entrem em vigor. O vice-presidente do Distrito 9 do CWA, Frank Arce, começou confirmando que o sindicato espera demissões em toda a Xbox e, em seguida, enquadrou a luta como uma questão de como esses trabalhadores são tratados. Ele apontou para os aumentos de preços que a Microsoft impôs aos jogadores: aumentos de até US$ 150 no preço dos consoles, o terceiro aumento desde 2025, que a empresa atribuiu à escassez de memória RAM.

"O dinheiro existe. Liderança é simplesmente escolher para onde ele vai e quem paga. Toda empresa enfrenta desafios e pressões reais de negócios. Isso é um fato. Mas deixe-me dizer uma coisa: são os nossos membros da CWA que conquistam os ganhos que tornam o Xbox valioso."

— Frank Arce

Arce expôs as reivindicações do sindicato: indenização justa, participação nas decisões sobre contratos com fornecedores e realocação interna para que funcionários qualificados possam ocupar vagas em aberto em vez de serem demitidos. Ele observou que os trabalhadores do marketing de World of Warcraft presenciaram avanços da gerência em relação às proteções contra demissões durante o fim de semana e afirmou que a liderança da Blizzard estava levando essas preocupações a sério. Ele usou isso como prova de que as demandas são alcançáveis e argumentou que não há motivo para a Microsoft não estender os mesmos termos a todos os estúdios do Xbox.

O contexto é Asha Sharma, nomeada CEO do Xbox no início deste ano para substituir Phil Spencer. Sharma afirmou que o Xbox precisa de uma reformulação, apontando para a queda na receita mesmo após US$ 20 bilhões em aquisições (valor que não inclui o acordo de US$ 68,7 bilhões com a Activision Blizzard) e uma "margem de responsabilidade" que caiu para 3%. Em seu memorando, ela argumentou que é melhor eliminar gradualmente os terceirizados e internalizar mais o trabalho. Seu plano de reformulação, segundo o Eurogamer, deve incluir demissões e fechamentos em toda a divisão, enquanto a Microsoft trabalha para torná-la lucrativa.

A ameaça de fechamento atinge jogos já anunciados e com data de lançamento definida. State of Decay 3 fez parte do Xbox Games Showcase no início deste mês, com lançamento confirmado para 2027 para PC, Xbox Series X/S e PlayStation 5. O estúdio revelou a jogabilidade de State of Decay 3 nesse evento após anos de quase silêncio, e em seguida realizou testes adicionais, permitindo que criadores de conteúdo compartilhassem imagens das sessões de teste recentes. Esse cronograma de lançamento torna a Undead Labs o segundo estúdio com um jogo em desenvolvimento anunciado publicamente sob risco de fechamento, sendo o outro a Ninja Theory com o próximo projeto Senua. O fluxo incomum de novas imagens após uma primeira revelação deliberadamente limitada contradiz os relatos de fechamento.

Eu administro um canal sobre jogos de mundo aberto e sei o quão raro é um estúdio divulgar tantas imagens novas tão pouco tempo depois de uma apresentação, o que torna difícil interpretar o momento como algo rotineiro. A abordagem de "reset" trata o conhecimento institucional como um item de linha, quando as pessoas que o detêm são as mesmas que criaram as franquias que a Microsoft está vendendo a um preço mais alto.

Vários membros do sindicato falaram na chamada, cada um com experiência dentro da empresa. Morgan Goin, designer sênior de encontros na ZeniMax Online, trabalha com jogos há 11 anos e foi demitida da Hangar 13 e da Arkane Austin, que a Microsoft fechou em maio de 2024 sem aviso prévio. Ela foi transferida para a ZeniMax Online, mas perdeu um mês de emprego e parte de sua estabilidade na empresa com a mudança. Os trabalhadores da ZeniMax aprovaram a sindicalização em dezembro de 2024.

"Estamos sendo tratados como descartáveis, valorizados em uma semana e cortados na seguinte. Por que um desenvolvedor de jogos se daria ao trabalho de apresentar seu melhor trabalho nessas condições? Trabalho árduo e jogos excelentes não te salvam de demissões na Microsoft."

— Morgan Goin

Goin também afirmou que a Microsoft reduziu seu tempo de negociação coletiva de cerca de 12 horas por mês para quatro. Ela observou que a carreira média no desenvolvimento de jogos dura cerca de cinco anos antes que o esgotamento profissional ou as demissões forcem um trabalhador a sair.

Allison Veneto, editora sênior de desenvolvimento de franquias na Blizzard, na Califórnia, trabalhou em cinemáticas para mais de uma dúzia de jogos e faz parte do comitê de negociação de sua unidade de histórias e franquias. Ela descreveu ter sido transferida para o escritório de um funcionário demitido e ter encontrado uma pequena pulseira com o nome de uma criança, esquecida quando o funcionário empacotava dez anos de pertences. Veneto listou as reivindicações específicas do sindicato: aviso prévio de demissões planejadas, indenização substancial, dispensa de terceirizados antes dos funcionários sempre que possível, um programa de demissão voluntária, direito a dois anos de readmissão, transferências para vagas em aberto e congelamento de contratações para que os funcionários afetados tenham prioridade nas vagas. Ela quer que as demissões sejam tratadas como último recurso, não como uma solução trimestral.

Mahreen Fatima, artista sênior de ambientes na Blizzard, trabalhou em Halo Infinite no Halo Studios antes de se juntar à sua equipe atual e se filiou ao sindicato em outubro de 2024. Ela afirmou que, na prática, a diferença entre contrato e vínculo empregatício em tempo integral diminuiu.

"Nesse clima de demissões, parece que não há diferença entre ser contratado e ser efetivo; somos todos igualmente descartáveis aos olhos da empresa. A liderança aponta para as margens de lucro para justificar a nossa luta contra nós. E aí, esta semana, eles aumentaram o preço dos consoles para os jogadores pela terceira vez desde 2025. Eles não estão com falta de dinheiro."

— Mahreen Fátima

Andrew Snell, testador de controle de qualidade na Activision Publishing por mais de seis anos, trabalhando nos jogos Call of Duty, disse que a Microsoft tentou impedir a sindicalização de sua divisão, convertendo terceirizados em funcionários efetivos em julho de 2022. A divisão se sindicalizou mesmo assim. Após a conclusão da aquisição da Activision Blizzard, a equipe recebeu uma ordem de retorno integral ao escritório, o que, segundo Snell, custou a perda de bons funcionários, seguida, semanas depois, por um anúncio de demissões.

Sherveen Uduwana, tesoureiro do sindicato United Video Game Workers (CWA Local 9433), fundamentou seu argumento na diferença entre o salário dos trabalhadores e o dos executivos, observando que Satya Nadella recebeu US$ 96 milhões no ano passado. Uduwana vinculou o valor dos jogos diretamente às pessoas que os criam, destacando que mais pessoas assistiram ao filme de Minecraft do que ao do Superman no ano passado e que títulos como Pentiment e South of Midnight ganharam prêmios por narrativa, trabalho que a liderança da Xbox estava promovendo em abril. Ele citou Xbox, Sony e EA como os estúdios mais ricos da América do Norte e afirmou que os executivos que os dirigem não estão com dificuldades financeiras.

Os cortes já começaram em alguns lugares. O Eurogamer noticiou que pelo menos uma dúzia de pessoas anunciaram recentemente suas saídas da Compulsion. A Microsoft não se pronunciou publicamente sobre os relatos de fechamento e demissões. Em um comunicado, um porta-voz afirmou que a empresa respeita o direito dos trabalhadores de se manifestarem e continua negociando de boa-fé com o sindicato CWA em toda a Xbox.

A sobrevivência de algum dos quatro estúdios mencionados pode depender de compradores. O relatório deixa em aberto a possibilidade de que alguns encontrem um comprador externo ou comprem sua participação na Xbox e recuperem a independência antes que os fechamentos entrem em vigor.

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