Estudo revela que 95% dos jogadores gostaram dos NPCs de IA no jogo de mistério e assassinato da Meaning Machine

Meaning Machine, o estúdio que promove uma ferramenta de Battle Banter "Game Conscious" no seu sítio Web, fez uma parceria com a Universidade de Bristol para estudar a reação dos jogadores a NPCs gerados por IA. Os resultados foram favoráveis. Dos 68 participantes que jogaram o jogo de mistério noir Dead Meat do estúdio, 95% acharam a experiência agradável e 97% descreveram-na como gratificante.

O grupo de participantes era composto por 31 homens, 31 mulheres e sete jogadores não binários. Cada um deles jogou Dead Meat durante 20 minutos, interrogando suspeitos com inteligência artificial, escrevendo ou falando as suas próprias perguntas. Os NPCs responderam com diálogos gerados em vozes suficientemente próximas das humanas para se registar a distância. Setenta e cinco por cento dos participantes afirmaram que o jogo lhes permitia exprimir-se ou fazer escolhas com significado, e a equipa de investigação do Dead Meat observou que esses números eram consistentes nos diferentes tipos de jogos incluídos no estudo.

Os jogadores descreveram a liberdade de escrever as suas próprias perguntas como uma fonte de satisfação.

"Achei que era muito gratificante, pois era como fazer as minhas próprias perguntas por uma vez".

- Participante no estudo

Essa mesma abertura produziu atritos para outros.

"No início, a liberdade pode ser muito estimulante, imersiva e fixe. E também pode ser avassaladora."

- Participante no estudo

"Esta investigação ajuda a fundamentar o que, de outra forma, é um debate bastante carregado de emoções sobre a IA nos jogos. Fá-lo ao colocar o jogador no centro do debate, perguntando-lhe o que pensa das experiências com IA na prática e não apenas na teoria."

- Dr. Richard Cole, investigador principal

O cofundador da Meaning Machine, Thomas Keane, fez uma distinção entre a IA que substitui o trabalho criativo e a IA que cria interações que nenhum sistema tradicional poderia suportar.

"Os jogadores reagem à IA que está a tirar a criatividade. Mas quando a IA é utilizada para potenciar tipos totalmente novos de experiências interactivas, a história é muito diferente."

- Thomas Keane

A reação negativa a que Keane se refere é concreta. A Eurogamer retirou pontos ao shooter de extração Arc Raiders especificamente por utilizar linhas de voz geradas por IA. Jane Perry, ator vencedor do BAFTA, falou publicamente sobre a ameaça que a IA generativa representa para os artistas que trabalham em jogos.

Penso que o desenho do estudo faz a maior parte do trabalho argumentativo para a Meaning Machine neste caso - 68 jogadores, 20 minutos cada, auto-selecionados para um contexto de investigação em que já sabiam que estavam envolvidos NPCs de IA antes de relatarem o seu prazer. Trata-se de uma afirmação mais restrita do que os números sugerem.

A duração da sessão de 20 minutos é reconhecida como uma limitação no próprio estudo. Os investigadores observaram que ainda não sabem como os jogadores reagem a sessões de jogo mais longas, embora tenham registado que os participantes queriam continuar. Um artigo completo sobre Dead Meat e o título seguinte de Meaning Machine, Blood Will Out, está previsto para o final do ano. Os dados de Blood Will Out foram recolhidos no mesmo volume e envolvem uma versão mais avançada da tecnologia do estúdio, segundo os investigadores.

Ainda não foi testado se as respostas positivas de uma curta sessão se traduzem num envolvimento sustentado dos jogadores com os NPCs orientados para a IA. O estudo confirma que os jogadores não rejeitaram completamente o formato num ambiente controlado. Não confirma que o escolheriam em vez de um jogo construído com base na escrita de autores reais. Considero que a distinção é significativa, especialmente quando os estúdios ponderam a implementação da IA em relação ao custo do escritor e do talento vocal que tende a substituir.