Cavalos de Santa Ragione confronta o poder e o abuso num retrato de horror

A análise de HORSES examina um jogo construído em torno da coerção, do pavor e da pressão moral. O último trabalho de Santa Ragione mergulha os jogadores num pesadelo a preto e branco, moldado pela subjugação e pelo aumento da tensão psicológica. O seu mundo enquadra cada ação como um teste de agência, obrigando os jogadores a confrontarem-se não só com o que fazem, mas também com o porquê de o fazerem.

A reportagem aqui apresentada baseia-se na análise de Sarah Thwaites no IGN, que traça a estrutura, os temas e a mecânica do jogo, ao mesmo tempo que assinala o seu tom intransigente. A sua cobertura centra-se na forma como a experiência perturba desde o início e se torna mais opressiva à medida que cada tarefa revela novas camadas de manipulação e exploração.

Horses foi lançado em condições invulgares. A Valve recusou-se a recebê-lo, bloqueando qualquer lançamento no Steam mesmo antes do lançamento. Seguiu-se a Epic Games Store com uma reviravolta de última hora, suspendendo as vendas apesar dos planos anteriores. Por fim, a GOG aceitou o título e tornou-se o principal ponto de venda após a proibição do Steam. Esta divisão reflecte o debate mais alargado sobre o conteúdo do jogo e os limites das principais lojas.

A história segue Anselmo, um jovem de 20 anos enviado da faculdade para uma quinta rural durante duas semanas. O lugar é errado desde o momento em que ele chega. Os "cavalos" são humanos nus com máscaras fixas, reduzidos a gado sob o comando de um agricultor que supervisiona todos os movimentos com um controlo rígido e uma ameaça tácita. Cada tarefa empurra Anselmo para mais fundo num sistema construído para quebrar os seus sujeitos, e cada cena revela até onde vai o alcance do fazendeiro. A quinta torna-se um palco onde a obediência é monitorizada, e qualquer desvio convida ao medo do castigo.

A apresentação apoia-se fortemente na linguagem do cinema mudo. Os cartões de título substituem as falas, e o ecrã alterna entre imagens granuladas, inserções de ação ao vivo e composições estáticas e rígidas. As cenas baseiam-se mais no contraste do que no espetáculo, deixando o espetador preso a pequenos gestos ou movimentos repetidos que se tornam mais perturbadores com o contexto. Um leve zumbido mecânico percorre cada segmento, imitando bobinas de filmes antigos e acentuando a sensação de isolamento do jogo. Este ritmo lento cria tensão mesmo em tarefas rotineiras.

As tarefas diárias parecem simples: alimentar o cão, cortar lenha, limpar os estábulos. No entanto, cada trabalho leva a situações que corroem qualquer sentido de normalidade. O equipamento é escasso, o espaço de stock é limitado e os animais - ou as pessoas - dentro dos currais mudam de forma imprevisível. Até o cão, outro prisioneiro mascarado, se move pela área com uma consciência inquietante que perturba as rotas planeadas. O ambiente parece vivo, mas hostil, e as suas menores ameaças vêm de seres transformados em ferramentas para os objectivos do agricultor.

As sequências de busca constituem alguns dos trechos mais intensos. Quando vários cavalos escapam, o rasto passa pelos portões da quinta, terminando num confronto que expõe a divisão entre os que estão presos e os que se libertam por breves instantes. Estes breves encontros têm mais peso do que muitos dos cenários que estão no guião. A sua contenção aumenta o pavor e mantém a ênfase no controlo e nas consequências, em vez do valor de choque.

Os residentes locais aprofundam a tensão. Um veterinário, um homem de negócios, a sua filha e um padre aparecem durante o verão, comportando-se como se nada se passasse. As suas breves conversas sugerem uma aprovação tácita do sistema do agricultor. Estas personagens reforçam a ideia de que a quinta é apenas uma parte de uma hierarquia maior. O mundo à volta de Anselmo parece cúmplice, indiferente ou resignado, deixando-o sem uma saída clara.

Nas sequências nocturnas, os sonhos fundem-se com a memória, empurrando Anselmo para cenas moldadas por traumas religiosos e sexuais. Essas seqüências funcionam sem exposição, usando símbolos e imagens recortadas em vez de explicações. Funcionam como válvulas de pressão, revelando o peso emocional do que Anselmo suporta durante o dia. A sua ambiguidade aumenta a força do jogo, dando aos jogadores espaço para interpretar em vez de resolverem cada imagem por eles.

A fricção mecânica interrompe ocasionalmente o ritmo. O progresso pára quando as tarefas não desencadeiam novas instruções ou quando os itens necessários se escondem atrás de desenhos discretos. Estes obstáculos quebram o encanto de uma experiência que, de outra forma, seria cuidadosamente contida. Procurar um objeto escondido numa pequena quinta pode parecer entediante quando a narrativa envolvente se esforça tanto por manter a tensão. Esta desconexão destaca-se, embora não ofusque os elementos mais fortes do jogo.

Horses dura cerca de três horas, uma duração que se adequa ao seu ritmo controlado. A curta duração mantém a história concentrada, permitindo que cada cena sirva o seu objetivo sem prolongar o sofrimento do jogador. O final coloca as questões mais em foco em vez de oferecer clareza ou encerramento. O lugar de Anselmo neste sistema continua a ser difícil, e a lógica da quinta perdura muito depois da última imagem.

A crítica refere que Santa Ragione utiliza a interatividade para forçar a reflexão em vez de recompensar a mestria. O desconforto do jogador é o objetivo. Cada ação levanta uma questão sobre quem beneficia com ela e o que significa a conformidade dentro de uma tal estrutura. Esta diferença distingue Horses de outros títulos de terror que se baseiam no perigo ou na mecânica de sobrevivência. Aqui, a ameaça reside na própria participação.

Apesar das falhas estruturais, Horses destaca-se pela sua visão intransigente. A força da narrativa não vem dos seus choques, mas da sua insistência silenciosa e constante para que o jogador olhe diretamente para a exploração e considere o seu próprio papel dentro dela. A sua abordagem pode dividir o público, mas o seu efeito é difícil de ignorar.

HORSES está disponível para jogar no PC(loja GOG).