O episódio mais recente de South Park traz os Arc Raiders para a história.

Arc Raiders fez uma aparição inesperada no episódio mais recente de South Park, ressaltando tanto o alcance atual do jogo quanto o ciclo de produção acelerado da série. A participação especial acontece enquanto o jogo de tiro e extração continua sua forte trajetória no PC e nos consoles, onde já ultrapassou quatro milhões de cópias vendidas e recentemente atraiu mais de 700 mil jogadores simultâneos. Sua inclusão em "Turkey Trot", o episódio da 28ª temporada exibido esta semana, estende a presença do jogo para além do mundo dos games, chegando a uma das séries animadas mais longevas da televisão.

No episódio, Cartman flagra Tolkien Black jogando Arc Raiders no Xbox. O jogo aparece diversas vezes, incluindo uma cena com imagens da jogabilidade. A inclusão do jogo aconteceu em um ritmo que condiz com a forma como South Park costuma operar. De acordo com Ashley St. Germain, líder de marketing da Embark Studios, a produção entrou em contato no início da semana para solicitar a autorização. As imagens foram enviadas no dia seguinte e o episódio com elas foi ao ar na noite seguinte.

“Há muito a agradecer este ano, mas não sei como vou superar esta semana”, escreveu St. Germain em uma publicação no LinkedIn explicando a situação. “Na segunda-feira, o South Park perguntou se um personagem poderia interpretar os ARC Raiders em um episódio futuro, na terça-feira enviamos as imagens e, na quarta-feira, estávamos no episódio 'Turkey Trot' da 28ª temporada.” — Ashley St. Germain

O curto prazo de produção reflete um padrão de longa data dos criadores Trey Parker e Matt Stone. Durante grande parte da série, a dupla produzia os episódios semanalmente, muitas vezes finalizando-os pouco antes da exibição. Esse método permitia que a série acompanhasse os acontecimentos atuais, mas deixava pouca margem para atrasos. A 27ª temporada passou a ser quinzenal para ter mais tempo livre, embora isso também tenha gerado seus próprios problemas de cronograma. O episódio final da temporada foi adiado horas antes da exibição devido a trabalhos inacabados. Parker e Stone assumiram a responsabilidade em uma mensagem divulgada pela Variety, observando que a equipe simplesmente não conseguiu concluir o episódio a tempo.

Os Arc Raiders fazem uma aparição surpresa no episódio mais recente de South Park. Crédito da imagem: Comedy Central.

South Park só havia perdido uma data de exibição programada uma vez antes disso, devido a uma queda de energia. O quase cancelamento na 27ª temporada evidenciou a fragilidade do modelo anterior e ilustrou por que elementos externos, como uma participação especial de um videogame contemporâneo, muitas vezes só se encaixam no último momento. Mesmo assim, a decisão de integrar Arc Raiders em "Turkey Trot" funcionou perfeitamente, combinando com o foco do episódio em problemas de financiamento local e piadas visuais rápidas.

A série tem um longo histórico de integrar videogames às suas histórias. World of Warcraft continua sendo o exemplo mais reconhecido, mas a série também já contou com Counter-Strike, Rock Band, Call of Duty e participações especiais de outros ícones da indústria. Essas aparições tendem a refletir o clima cultural do momento, e o sucesso atual de Arc Raiders fez com que a série se encaixasse perfeitamente. O jogo tem atraído bastante atenção desde o lançamento e recebeu recentemente uma atualização com o objetivo de melhorar o balanceamento, incluindo a correção de um exploit que afetava os combates a curta distância. Sua presença em South Park demonstra o interesse contínuo tanto dos jogadores quanto dos criadores.

"Turkey Trot" chega perto do final da temporada, com um episódio final programado para ir ao ar em 10 de dezembro. A participação especial encerra um ciclo que mais uma vez demonstra a rapidez com que Parker e Stone conseguem se adaptar a temas da atualidade, mesmo trabalhando com um cronograma de produção mais flexível. Enquanto isso, Arc Raiders mantém seu lugar de destaque como um sucesso comercial e uma referência cultural reconhecida.

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