As mesas de Mahjong automáticas estão a reintroduzir discretamente um jogo secular a uma nova geração

Em casas por toda a Austrália, está a ocorrer uma transformação silenciosa à volta da mesa de jogo. O Mahjong, outrora reservado a ocasiões especiais e a gerações mais velhas, está a tornar-se novamente parte da vida quotidiana - não através da alteração das suas regras, mas acelerando o ritual que o envolve. As mesas de mahjong automáticas, que costumavam estar limitadas a salas de torneios e a coleccionadores de nicho, estão agora a impulsionar esta mudança. A sua capacidade de ordenar, baralhar e construir paredes em segundos está a reduzir o tempo de preparação que costumava ser de dez minutos ou mais, permitindo que as famílias se sentem e joguem sem hesitação.

Alguns até encontraram o seu lugar em salas de estar onde a tradição não tinha lugar. É importante notar que as plataformas online, como o site oficial do Mahjong365, desempenharam um papel importante para ajudar os novos jogadores a compreender a mecânica do jogo antes de colocarem as peças na mesa na vida real. Essa exposição digital, juntamente com a facilidade física introduzida pelas mesas automáticas, criou um ciclo de feedback que agora inclui jogadores mais jovens e famílias com várias gerações.

Os retalhistas tomaram nota. No Top One Mall, na zona oeste de Sydney, as vendas regulares de mesas automáticas têm crescido mês a mês desde finais de 2024. Com preços entre 900 e 1200 dólares australianos, estas mesas não são baratas, mas trazem mais do que conveniência. Suportes para copos, portas USB e até elementos de aquecimento incorporados na estrutura estão a chamar a atenção, mas é o zumbido silencioso dos azulejos a encaixarem-se no lugar que parece ser mais importante.

Este aumento de popularidade reflecte mais do que uma tendência passageira. Os números globais confirmam o que as salas de estar familiares já estão a mostrar. Uma análise do tamanho do mercado de mesas de mahjong automáticas da Market Research Intellect estima que o valor do mercado atingiu 1,2 mil milhões de dólares em 2024, com projecções que apontam para 2,5 mil milhões de dólares até 2032. Esse crescimento, com uma média de mais de 8% ao ano, reflete mudanças mais amplas do consumidor em direção ao entretenimento interativo em casa que incentiva a conexão, não apenas o consumo.

Na prática, estas mesas estão a mudar a forma como o jogo se enquadra na vida quotidiana. Para famílias como a de Katie Guan, em Melbourne, um entretenimento que começou por ser uma atividade de fim de semana transformou-se numa tradição nocturna. Os seus filhos jogam agora com a bisavó, que fala mandarim enquanto eles falam sobretudo inglês. Com as peças e os turnos como linguagem comum, todos encontram um papel e ninguém fica à espera enquanto as paredes são reconstruídas entre os jogos.

Há também uma curiosidade crescente sobre o lado mental do jogo. Um estudo recente sobre o efeito do mahjong no QI das crianças, publicado no ResearchGate, acompanhou crianças que participaram regularmente em aulas de Mahjong e observou uma melhoria na velocidade de processamento quando comparadas com um grupo de controlo histórico. Os autores sugerem que este facto pode estar relacionado com o facto de o jogo exigir decisões rápidas, visuais e baseadas na memória, que envolvem uma série de funções cognitivas. Embora o âmbito da investigação seja ainda limitado, aponta para potenciais benefícios cognitivos que ainda têm de ser totalmente explorados.

Por agora, no entanto, a mudança mais imediata vem do som das peças a moverem-se sozinhas - um ritmo mecânico subtil que começa a ecoar no chão das cozinhas e nas mesas de café, ligando novamente as pessoas através de um jogo antigo tornado fácil.