Antes de Saints Row, a Volition fez um RPG de Harry Potter que ninguém conhecia

Antes de Saints Row tomar conta da tua Xbox, e décadas antes de Hogwarts Legacy deixar os jogadores à solta numa escola de feiticeiros em mundo aberto, a Volition construiu discretamente um RPG baseado em Harry Potter. E o pior? Ele nunca foi visto pelo público - até agora.

Via GamesRadar, uma demo nunca lançada da era PS1 foi recentemente descoberta pelo The Strong National Museum of Play, e mostra a Volition tentando lançar um RPG de Harry Potter de cima para baixo em 1999 - quando apenas os primeiros livros tinham sido lançados e o Cálice de Fogo ainda não tinha chegado às prateleiras.

O protótipo era básico - super básico. Mas o objetivo era ambicioso: um RPG ao estilo de Baldur's Gate baseado em Harry Potter, construído antes de os filmes darem a todos um manual visual. De acordo com Andrew Borman, diretor de preservação digital do museu, a demo permite-lhe andar por uma cidade escassa e inacabada na pele de Harry e Hagrid. É só isso. Nada de feitiços, nada de combate, apenas um passeio por um mundo PS1 empedrado.

"Tanto quanto sei, isto nunca foi visto pelo público antes" - Andrew Borman, The Strong Museum

A Volition criou a demo em apenas algumas semanas para apresentar a ideia aos detentores dos direitos. Uma imagem mostra um Harry e Hagrid em blocos a meio de um passeio, enquanto outra captura um ecrã de carregamento da PS1 deliciosamente estranho - tabuleiros de xadrez vermelhos e azuis e tudo.

Eles trouxeram vestes e corujas para a reunião de lançamento

Sim, leste bem.

"Quando a Volition e a THQ apresentaram este jogo, pelo menos alguns dos executivos da THQ vieram vestidos com túnicas e tinham corujas com eles," - Andrew Borman

Há algo de maravilhosamente amaldiçoado nesta frase. Imagina-se uma sala de conferências cheia de executivos em trajes de feiticeiro, a tentar vender um RPG de Harry Potter de cima para baixo antes de o mundo sequer saber como era o filme de Hogwarts.

Infelizmente, a ideia não pegou. A EA acabou por obter a licença e lançou Harry Potter and the Sorcerer's Stone em 2001. A Volition seguiu em frente - e acabaria por rebentar as portas com Red Faction e Saints Row.

Para ser claro, isto nem sequer era um protótipo completo. Era mais como um cartão postal jogável - um tipo de "olha o que conseguimos fazer". A Volition fez apenas o suficiente para mostrar o conceito visual e a estrutura básica do jogo, com base nos poucos livros que existiam na altura.

Nada de Hogwarts. Nada de Quidditch. Apenas uma cidade tranquila e vazia, onde Harry e Hagrid passeiam em paralelepípedos de PS1. De acordo com Borman, o jogo partilhava o ADN de jogos como Summoner, outro RPG em que a Volition trabalhou.

E agora, todos esses anos depois, ele finalmente ressurge - pura arqueologia dos jogos.

O estranho legado da Volition

Depois que o projeto de Harry Potter fracassou, a Volition deu uma guinada. Criaram o Summoner para a PS2 e, mais tarde, tiveram sucesso com a série Red Faction. Mas foi Saints Row - especialmente Saints Row 2 e 3 - que os tornou num nome conhecido. Com o passar do tempo, ficaram conhecidos pela jogabilidade caótica e ultrajante em sandbox - o mais longe que se pode chegar de um RPG tradicional de feiticeiro.

Ainda assim, é fantástico pensar como as coisas poderiam ter corrido de forma diferente. E se o Harry Potter da Volition tivesse arrancado? Teriam alguma vez feito Saints Row? Será que os jogos de magia em mundo aberto teriam explodido no início dos anos 2000?

Nunca saberemos. O Embracer Group fechou a Volition em 2023 como parte de uma seleção brutal de estúdios. Mas graças a esta demo redescoberta, uma parte estranha da sua história tem um último momento de destaque.

Num mundo em que Hogwarts Legacy vendeu milhões e abriu as portas a uma nova era de jogos de feiticeiros, ver este protótipo há muito perdido é surreal. É uma recordação de como eram os primeiros dias do desenvolvimento de videojogos - rudes, experimentais e cheios de oportunidades perdidas.

Antes dos filmes, antes das adaptações AAA de grande orçamento e antes dos jogos de feiticeiros se tornarem uma ideia de mil milhões de dólares, Harry Potter podia ter começado como um RPG para a PS1 feito por uma equipa do Midwest americano - com capas, corujas e pedras da calçada.

Essa linha do tempo alternativa acabou de ficar um pouco mais clara.