Counter-Strike completa 27 anos: de um mod de Half-Life ao maior palco dos eSports.

Counter-Strike completou 27 anos hoje, 19 de junho, e a Valve marcou a ocasião com uma mensagem de agradecimento às pessoas que mantiveram o jogo vivo por quase três décadas.

A mensagem oficial, publicada na conta CS2 no servidor X, dizia:

"Obrigado por jogar e obrigado por assistir. Obrigado pelos seus vídeos de jogadas incríveis, suas estratégias com granadas, seus modos de jogo divertidos, suas piadas internas que só um jogador de CS entenderia e seu feedback – por tudo isso. Mas, acima de tudo, obrigado pela sua paixão pelo jogo. Vocês são o motivo pelo qual Counter-Strike é o FPS favorito dos seus FPS favoritos. Feliz aniversário, Counter-Strike."

Como tudo começou

A história não começa com um comunicado de imprensa da Valve. Começa com dois modders, Minh "Gooseman" Le e Jess Cliffe, que criaram um mod multiplayer tático para Half-Life, lançando a primeira versão beta em 19 de junho de 1999. Não havia estúdio por trás, nenhum orçamento de marketing, nenhuma editora promovendo o jogo – apenas um mod gratuito que se espalhou porque as pessoas que o jogavam não paravam de falar sobre ele.

A Valve gostou do que viu o suficiente para comprar os direitos, e a versão comercial independente, Counter-Strike 1.0, foi lançada em novembro de 2000. Essa é a parte que a maioria das pessoas lembra como "o lançamento", mas o mod é anterior a ele em mais de um ano. A contagem de 27 anos que a Valve usa hoje remonta ao beta original de 1999, não ao lançamento comercial de 2000.

Todos os jogos da série

Counter-Strike teve cinco lançamentos principais ao longo de quase três décadas, além de alguns jogos derivados que, em sua maioria, permaneceram regionais:

• Counter-Strike (1999/2000) – primeiro o mod de Half-Life, depois o jogo completo. A atualização de setembro de 2003, CS 1.6, tornou-se a versão que a maioria dos jogadores associa à era de ouro da franquia – o plantio de bombas, as rodadas econômicas, as rodadas de salvamento e os avisos que ainda são usados hoje em dia têm suas raízes aqui.
• Counter-Strike: Condition Zero (2004) – lançado em 6 de março de 2004, foi a tentativa da Valve de adicionar uma campanha para um jogador à fórmula. Manteve o modo multijogador quase idêntico ao da versão 1.6 e não tentou desenvolver uma história; hoje é lembrado principalmente como aquele com bots.
• Counter-Strike: Source (2004) – lançado em 7 de outubro de 2004, apenas alguns meses após Condition Zero. Foi o primeiro jogo da série Counter-Strike construído com a engine Source da Valve, trazendo física e gráficos aprimorados para os mesmos mapas que os jogadores já conheciam. Apesar da atualização técnica, CS 1.6 manteve a maior base de jogadores por anos a fio – prova de que gráficos melhores por si só não conquistam uma comunidade competitiva.
• Counter-Strike: Global Offensive (2012) – lançado em 21 de agosto de 2012 após um longo período de beta fechado. CS:GO é a versão que transformou Counter-Strike no gigante dos esports que conhecemos hoje, com Majors, eventos da IEM e da ESL One construindo o cenário competitivo que ainda sustenta o jogo atualmente. Eventualmente, ultrapassou a versão 1.6 como o título mais jogado da série e manteve essa posição por mais de uma década.
• Counter-Strike 2 (2023) – A Valve confirmou o lançamento em 22 de março de 2023, com um teste limitado iniciado no mesmo dia. O teste foi aberto a todos em 1º de setembro e o jogo substituiu completamente o CS:GO no cliente Steam em 27 de setembro de 2023. Construído com a Source 2, o CS2 é a versão atualmente em jogo na IEM Cologne.

Além dos cinco jogos principais, a franquia também produziu spin-offs regionais que nunca chegaram à maioria dos jogadores ocidentais: Counter-Strike Neo, uma adaptação japonesa para arcade desenvolvida pela Namco; Counter-Strike Online e sua sequência, Counter-Strike Online 2, feitos para os mercados asiáticos e construídos em engines diferentes das versões ocidentais; e Counter-Strike Nexon: Zombies, um spin-off gratuito de zumbis com PvE/PvP desenvolvido pela Nexon e que ainda está em funcionamento hoje sob o nome de Counter-Strike Nexon.

Por que ainda está de pé?

O número 27 não é o mais interessante aqui. O interessante é que ninguém está tratando isso como uma retrospectiva de um jogo que está chegando ao fim. Há um Major acontecendo em Colônia neste momento, com 32 equipes e mais de um milhão de dólares em prêmios, na mesma semana deste aniversário – essa é a prova concreta de que o jogo não está se apoiando na nostalgia. Ao longo de sua história, a franquia realizou quase 19.000 torneios e distribuiu mais de US$ 251 milhões em prêmios, e esses números continuam crescendo a cada ano, sem se estabilizar.

Muitos jogos de tiro foram lançados com o objetivo explícito de conquistar o público de Counter-Strike. Valorant tentou. Vários jogos battle royale tentaram por um ângulo diferente. Nenhum deles conseguiu destronar o CS do seu pedestal no segmento de jogos de tiro tático, e o motivo geralmente se resume a algo simples: as regras levam cinco minutos para serem explicadas, mas dominar o jogo exige milhares de horas de prática que a maioria dos jogadores nunca consegue completar. Essa diferença entre "fácil de aprender" e "quase impossível de dominar completamente" é o que mantém tanto as salas casuais quanto os servidores profissionais cheios ao mesmo tempo, e não é algo que um concorrente possa corrigir posteriormente.